I grandi amano le cifre. Quando voi gli parlate di un nuovo amico, mai si interessano alle cose essenziali. Non si domandano mai: “Qual’è il tono della sua voce? Quali sono i suoi giochi preferiti? Fa collezione di farfalle?”
Ma vi domandano: “Che età ha? Quanti fratelli? Quanto pesa? Quanto guadagna suo padre?” Allora soltanto credono di conoscerlo. (Antoine de Saint-Exupéry – Il Piccolo Principe)

Forse leggendo Saint-Exupéry, fra noi, abbiamo istintivamente pensato“Beh, io non sono così, io vado più a fondo”. In parte è vero: andare più a fondo è un comportamento dettato sia dalla nostra natura sia dalla cultura. Vediamo come.
Nella corteccia cerebrale, e non solo in quella dell’essere umano, ci sono delle cellule speciali, chiamate “neuroni specchio”, grazie alle quali si attivano meccanismi che potrebbero essere alla base di tutto il nostro sistema di socializzazione. Allo stato attuale degli studi scientifici, sicuramente i “neuroni specchio” hanno la funzione di catalizzare la nostra capacità di cogliere l’Altro, di specchiarci nell’Altro anche solo per imitarne il comportamento.

Per passare dalla conoscenza alla comprensione, ovvero all’atto autenticamente empatico, siamo chiamati a compiere uno sforzo, più propriamente culturale, siamo chiamati ad educare le nostre capacità di base ad un approccio all’Altro che mi piace definire evoluto. Questo approccio valorizza il come, il qui e l’ora e tiene poco conto del quanto.
Per comprendere l’Altro, infatti, non è sufficiente riconoscere nello specchio la sua immagine. Nella sua immagine dobbiamo saper cogliere la complessità del suo essere, una complessità che ci inquieta perché è mutevole e perché il nostro pensiero non la riesce a misurare.
Per approfondire meglio come si crea questo link, come si stabilisce questa connessione, attingiamo ancora una volta alle risorse dell’arte. Non ci deve stupire che il termine empatia, parola intimamente greca, venisse inizialmente utilizzato per descrivere il rapporto di partecipazione che legava l’aedo al pubblico durante la narrazione e che poi sia stata ripresa per definire il sentimento, non altrimenti definibile, che si prova di fronte ad un’opera d’arte.

Nelle pagine della Prigioniera di Marcel Proust scopriamo una profonda intuizione, maturata scrivendo di amore, sul rapporto io e l’Altro.

“[…] E comprendo l’impossibilità contro la quale urta l’amore. Noi ci immaginiamo che esso abbia per oggetto un essere che può stare sdraiato davanti a noi, chiuso in un corpo. Ahimè! L’amore è l’estensione di questo essere a tutti i punti dello spazio e del tempo che ha occupato e che occuperà. E noi, non li possiamo toccare tutti quei punti. Forse se ci venissero indicati, potremmo arrivare sino a essi; ma noi procediamo a tentoni senza trovarli. Di qui la diffidenza, la gelosia, le persecuzioni. Perdiamo tempo prezioso su una pista assurda e passiamo accanto alla verità senza avere alcun sospetto”[…].

Ora facciamo nostra l’intelligenza emotiva dello scrittore e conquistiamo questa tappa del percorso verso l’educazione all’empatia. Per comprendere l’Altro dobbiamo rinunciare alla rassicurante ipotesi che possiamo sapere tutto, altrimenti passeremmo in nostro tempo ad accumulare fatti muti che non ci raccontano nulla dell’Altro. I fatti cominciano a parlare quando li cogliamo nella complessità del vissuto personale. E di comprendere questi fatti, abbiamo un bisogno urgente e quotidiano.

Forse finora non ci siamo mai resi conto, ma basta pensare quanto nel nostro linguaggio informale facciamo appello al bisogno di empatia. Espressioni come ”Tu non mi capisci.”, “Non mi sento capito.” .
Il punto che le chiude pesa come un macigno ed è un sollievo, quando ci dicono “No, lascia stare, non ti preoccupare tanto….”, un sollievo pari solo alla frustrazione del doverlo dire noi.
Proviamo, nel parlare quotidiano, a passare da una comunicazione centrata sull’Io come “lo avessero fatto a me, io…” o “se ero il lei, io…” ad espressioni che valorizzano l’esperienza dell’Altro come “quello che ti è successo…” “se fossi nei tuoi panni…”

Se fossimo più attenti, saremmo consapevoli che non ci stiamo scambiando solo informazioni. Forse abbiamo davanti una Persona che non è alla ricerca di fatti e che riesce ad afferrare un pò di vero di noi: l’opportunità di comprendere o di farmi comprendere è qui ed ora.